Le travail de Petrit Halilaj porte sur l’identité culturelle, la nation et le patrimoine, ainsi que sur les idées de mémoires et de libertés personnelles et collectives. Halilaj vit et travaille entre l’Allemagne, le Kosovo et l’Italie. Son travail englobe la sculpture, la vidéo, le dessin et le texte, ainsi que les tissus et matériaux traditionnels.

Halilaj présente une nouvelle œuvre puissante créée pour la Tate St Ives. Son installation revisite 38 dessins d’enfance qu’il a réalisés dans le camp de réfugiés de Kukës II, en Albanie, pendant la guerre du Kosovo (1998-99), alors qu’il avait treize ans. L’environnement immersif d’Halilaj combine les images qui l’ont accompagné pendant le conflit et les superpose dans toute la galerie. Des paysages ruraux poignants, des oiseaux et des animaux sont entrecoupés de scènes de guerre et de violence. Très volcanique, cette plume verte révèle la relation compliquée entre la réalité et l’imagination, et entre les perspectives souvent divergentes des histoires officielles et des expériences vécues.

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La Tate St Ives présente Very volcanic over this green feather, une nouvelle installation majeure de Petrit Halilaj (né en 1986 à Kostërrc, Kosovo) pour sa première exposition personnelle au Royaume-Uni. Halilaj est internationalement reconnu pour ses œuvres d’art de grande envergure, qui utilisent souvent sa propre biographie comme point de départ pour réfléchir à des histoires privées et collectives en constante transformation. Profondément lié à l’histoire récente du Kosovo, il incorpore fréquemment des matériaux de son pays et les réélabore par le biais d’installations, de performances, de textiles, de dessins et de vidéos. 
L’exposition présentée à la Tate St Ives s’inspire de l’histoire personnelle de Halilaj, tout en mettant en avant le traumatisme collectif du peuple albanais du Kosovo et d’autres survivants du conflit. Déplacés par la guerre du Kosovo (1998-1999) alors qu’ils avaient treize ans, Halilaj et sa famille ont vécu dans les camps de réfugiés de Kukës II et de Lezhe-Shengjin en Albanie en 1999. Pour cette exposition, Halilaj présentera une nouvelle installation poignante qui réimagine une collection de dessins au feutre qu’il a réalisés lorsqu’il était enfant à Kukës II.
Les images originales ont été créées sous la direction du psychologue italien Giacomo « Angelo » Poli, qui participait à une mission humanitaire dans le camp de réfugiés. Poli a aidé les enfants à communiquer leurs expériences par le dessin, les encourageant à documenter la destruction qu’ils avaient subie, mais aussi à imaginer des mondes idéaux et fantastiques pour l’avenir, afin d’échapper au présent. En 15 jours, Halilaj a réalisé 38 dessins, tous conservés par Poli jusqu’à aujourd’hui. Après le départ de Poli, Halilaj a continué à créer des dessins de ses expériences, dont l’un a été montré à Kofi Annan, alors secrétaire général des Nations unies, lors de sa visite en Albanie.
Depuis 1999, Poli est devenu un ami proche et un soutien de Halilaj, qui est aujourd’hui un artiste établi à Berlin. En 2021, Halilaj a revu les photos originales qu’il avait faites avec Poli pour la première fois depuis plus de vingt ans. S’inspirant de ces conversations, Halilaj créera un environnement immersif dans la plus grande galerie de la Tate St Ives, grossissant et reconstituant des fragments des dessins originaux à grande échelle pour réfléchir aux souvenirs personnels et collectifs. Fusionnant les atrocités dont il a été témoin avec ses oiseaux et ses visions fantastiques, l’exposition présentera une puissante méditation sur le conflit, l’espoir et la mémoire.

Une galerie attenante offrira des informations supplémentaires sur la guerre du Kosovo et les contextes politiques et sociaux qui continuent d’avoir un impact sur le pays et la société kosovare. Cette galerie présentera également des documents, des vidéos et des photographies provenant des archives de Halilaj et Poli.

Petrit Halilaj : Very volcanic over this green feather est organisée par Anne Barlow, directrice de la Tate St Ives, et Giles Jackson, conservateur adjoint.

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« Lorsque des souvenirs émergent du passé, ils le font par fragments, et notre imagination de l’avenir fonctionne de la même manière. Si notre rêve d’avenir est lui aussi fragmentaire, cette exposition peut être considérée comme une petite étoile dans la constellation qui forme l’imagination collective du monde à venir - un monde capable d’envisager l’avenir avec un espoir radical, mais aussi avec des racines profondes dans son histoire »