Elle est l’occasion de montrer une nouvelle série d’œuvres, les Bonsai, du nom de ces arbres miniatures, dont la tradition, vraisemblablement importée de Chine, est ancienne et fortement ancrée dans la culture japonaise. Depuis longtemps, l’artiste visite avec assiduité le Musée du Bonsai, au jardin de Shunka-en, près de Tokyo.

Les Bonsai de Tadashi Kawamata dérivent d’une simple branche, sur laquelle l’artiste fixe une cabane (Tree Hut) en miniature. Hautement poétiques, ces œuvres répondent donc aussi à un impératif technique induit par la forme du végétal : de quelle manière y implanter durablement une construction ? Comment greffer une création humaine sur un bout de nature ?

Ces Bonsai relèvent des Maquettes et Modèles, deux séries que l’artiste développe depuis de nombreuses années, et qu’il convient de différencier. Les Maquettes sont ces panneaux de contreplaqué, peints et augmentés de constructions, qui jouent de la seconde et de la troisième dimensions ; les Modèles, des réalisations de petite taille, proches de ce que, dans la culture occidentale, nous appelons le modélisme.

Le bonsai traditionnel consiste à recréer un paysage en miniature. Il était inévitable que l’art de Tadashi Kawamata finisse par toucher ses côtes, lui qui fait la part belle aux va-et-vient permanents entre miniature (Maquettes et Modèles) et monumental (les Projets). Aux effets de zoom en quelque sorte. Dans son catalogue raisonné Catalogue raisonné, Maquettes /Models 2006-2023 (2025), l’artiste revient sur les raisons pour lesquelles il se livre à l’exercice de l’œuvre de petite taille, lui qui intervient volontiers à une échelle architecturale. Lorsque la famille et la ville dorment, il s’emploie à fabriquer maquettes et modèles dans son atelier. Ces œuvres, qu’il considère comme parfaitement autonomes, sont de sa main seulement. Ce sont des moments de grand bonheur au cours desquels son imagination lui permet de s’affranchir des normes, qu’elles soient sociales, architecturales, ou qu’elles relèvent de la sécurité — il y est constamment confronté. Lorsqu’il commence à fixer des bouts de bois sur le contreplaqué, apparait une vague forme spatiale, qui pourra ou pas se concrétiser dans la réalité. « Mon rôle est de soutenir cette image et de la guider vers un paysage réel (1.) » Maquettes et Modèles sont une soupape de liberté qui permet de subsumer les contingences et de laisser libre cours à l’inspiration, pourquoi pas avec un peu de hasard. C’est dans ce contexte, assez proche de l’esquisse dessinée, qu’il faut envisager l’éclosion des Bonsai.

C’est aussi dans ce cadre qu’on peut analyser la grande fresque réalisée in situ par l’artiste. Des arbres peints à même le mur ont poussé tels des herbes vivaces. Sur ces lianes bidimensionnelles, Tadashi Kawamata a fixé des cabanes en bois qui sont comme autant de bourgeons. Les Bonsai prennent vie. Et le printemps est en route.

— Richard Leydier

1. Tadashi Kawamata, « Why do I make maquettes », dans Catalogue raisonné, Maquettes / Models 2006-2023, 2025, p.7.