Datée de décembre 1951 et envoyée par Pierre Boulez à John Cage, cette lettre cristallise les enjeux et crispations propres aux démarches artistiques se réclamant du recours au hasard. Music of changes de John Cage est en effet redevable du I Ching, un livre des oracles chinois – son « application » est tributaire de pièces de monnaie lancées au hasard – qui permettra au compositeur de prendre un virage désavoué à terme par Boulez.

 Quand François Morellet décide à la fin de cette même décennie, plus précisément en 1958 avec sa Répartition aléatoire de triangles suivant les chiffres pairs et impairs d’un annuaire de téléphone, de s’appuyer à son tour sur des structures aléatoires, ce ne sont pas les exemple et antécédent de Cage qu’il a en tête – l’artiste français est pourtant un mélomane aussi pointu qu’exigeant et il n’est pas à exclure qu’il ait été au contact des partitions de l’Américain – mais les « duo-collages » de Sophie Taeuber-Arp et Jean Arp conçus 40 ans auparavant « selon les lois du hasard ». « Duo-collages » découverts par l’intermédiaire de Ellsworth Kelly. Mais la voie « systématique » dans laquelle s’engage de plus en plus Morellet est aussi le fruit de sa rencontre en 1957 avec le couple Molnar. Le tableau de 1958 inaugure la période de maturité de Morellet et sera suivi tout au long de sa trajectoire d’œuvres faisant appel aux « jeux de la logique et du hasard ». Peu importe qu’elles soient bi- ou tridimensionnelles. Picturales ou sculpturales. À base de matériaux « traditionnels », actionnées par des moteurs et/ou composées de dispositifs lumineux. Leur credo est le même et ne cessera de s’attacher à l’aléatoire, des programmes et systèmes.  

Erik Verhagen

1   Pierre Boulez, lettre à John Cage (décembre 1951) dans Pierre Boulez/John Cage. Correspondance, Paris, Christian Bourgeois, 1991, p. 181.