Dans une ambitieuse entreprise de démystification de la fonction de l’artiste et de la nature même de l’art, François Morellet vise à réduire le plus possible le nombre de décisions arbitraires nécessaires à la création de ses systèmes : des systèmes mathématiques autonomes sans signification autre que celle de leur logique propre, en somme, pour citer Morellet lui-même, des « systèmes aussi rigoureux qu’absurdes ».

Poursuivant avec humour sa remise en cause des conventions traditionnelles de la création, l’iconoclaste Morellet non seulement rejette mais tourne en dérision les notions de composition et de choix artistiques. Il s’amuse ainsi dès la fin des années 1950 à pervertir ses structures ordonnées en y insérant un facteur de hasard contrôlé, issu soit du nombre irrationnel Pi, soit du bottin téléphonique.

La série de Répartition aléatoire de 40 000 carrés suivant les chiffres pairs et impairs d’un annuaire de téléphone (la première œuvre date de 1960, mais la série est véritablement développée en 1961) suit une logique binaire qui n’est pas sans rappeler, par anticipation, celle de la technologie numérique. La série des Lignes au hasard quant à elle obéit au principe du jeu de la bataille navale. Soucieux de clarifier la méthode exacte de construction, Morellet fournit alors pour chacune des 10 lignes au hasard de l’ensemble édité en 1975 une photocopie du dessin préparatoire ainsi que de la page de l’annuaire porteuse de la séquence de numéros ayant fourni les coordonnées de la position de chacune des lignes. Le mystérieux entrecroisement se donne alors à lire autant qu’à voir, révélant un système aussi simple que ludique.

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