Bien que ses tableaux dégagent un sentiment étrange de réalisme et d’immobilité, Dhewadi Hadjab est un peintre du mouvement. Se cambrer, se pencher en arrière, lutter contre un morceau de tissu ou étirer ses membres d’un pouce de plus : la séquence capture un corps aux prises avec ses propres limites, s’efforçant de maintenir une posture au bord de l’effondrement. Interessé par le geste manqué, Dhewadi Hadjab peint des corps en proie à un tumulte intérieur, résistant à l’envie de se conformer à l’exécution parfaite d’un geste physique conscient. En représentant ce moment de tension qui précède le relâchement tant attendu des muscles, il immortalise la beauté fragile et éphémère de l’effort, lorsque la contrainte dépasse la capacité de l’individu à la supporter.

Pour sa première exposition personnelle en Amérique du Nord, Dhewadi Hadjab dévoile à l’Armory Show le troisième acte d’un corpus conçu comme une pièce de théâtre ou un ballet en constante évolution. À l’instar des deux actes précédents, cette exposition présente une nouvelle série de peintures à l’huile représentant un danseur anonyme, androgyne et non professionnel, dans sa tentative de bouger librement et d’exécuter une chorégraphie improvisée, hors de tout contrôle. À partir de séquences photographiques qu’il orchestre avec soin, Dhewadi Hadjab sélectionne la posture la plus énigmatique pour la transposer de manière réaliste à l’huile. Ayant maîtrisé la technique du clair-obscur en étudiant attentivement les grands maîtres — la période baroque avec Caravage, le néoclassicisme avec Jacques-Louis David, le romantisme avec Eugène Delacroix —, il se lance dans une étude du drapé, un élément qui l’attire particulièrement car il dicte sa propre forme et porte la trace irrécupérable de sa propre mémoire. Avec « Act III, Extend », Dhewadi Hadjab nous invite à étendre nos corps au-delà des limites du familier, et explore les variations d’une même composition à travers la fragmentation d’une série, créant ainsi un suspense qui laisse entrevoir les actes à venir.

—Megan Macnaughton