Quai de La Joliette face aux terminaux des bateaux en provenance ou partance d’Algérie ou de Tunisie, un ensemble de bâtiments du XIXème siècle abrite des populations majoritairement arabes ou comoriennes issues d’une immigration parfois récente, parfois ancienne, en situation plus ou moins régulière. Ces architectures sont concentrées autour de cours intérieures.

Véritable cœur du bâtiment, ces cours, selon des modèles qui se répètent, sont de formes carrées ou rectangulaires, de tailles variables, et fortement enserrées dans le bâtiment. Ces cours semblent être une survivance d’un autre temps et pourtant concentrent en elles toutes les questions du présent, du jeu des cultures et des communautés, de l’immigration légale ou illégale, mais aussi les questions de l’intime et de l’espace, privé, public ou partagé... Marie Bovo s’intéresse à des espaces qui renvoient à des usages collectifs où l’intime quotidien est tangible.

Ces cours montrent aussi combien certaines architectures dites populaires fonctionnent telles des prisons, distribuant avec parcimonie la lumière à leurs occupants. L’exubérance de certains signes, l’occupation des fenêtres par les plantes, le linge en train de sécher, y apparaissent alors comme le plus merveilleux des symboles de liberté.

Marie Bovo a reproduit dans son travail un geste qu’elle accomplissait déjà en fréquentant ces cours : lever la tête vers le ciel. La photographe a orienté l’objectif de sa chambre photographique vers le haut, puis a cadré l’ensemble des premiers étages au toit, jusqu’au ciel, en incluant le réseau de cordes sur lequel le linge sèche. Le spectateur est ainsi désorienté : les Cours intérieures évoquent aussi bien la terre que le ciel, le fond d’un puits que la nef d’une église, où les vêtements flotteraient tels des anges.

Série emblématique de l’artiste, les Cours Intérieures de Marie Bovo ont été présentées lors d’expositions dans de nombreux musées : Fondation Fernet-Branca, Saint-Louis ; Hôtel des Arts, Toulon ; UCR/California Museum of Photography, Riverside, États-Unis ; Museo Riso, Palerme, Italie ; FRAC Provence-Alpes-Côte d’Azur, Marseille ; Institut français de Madrid, Espagne ; Triennale di Milano, Italie ; MAXXI, Rome, Italie ; Museum of Contemporary Art, Chicago, États-Unis ; SESC Pinheiros, São Paulo, Brésil ; Musée d’Art Contemporain [mac], Marseille ; CCC OD, Tours ; Le Grand Hornu, Boussu, Belgique ; Aishti Foundation, Jal El Dib, Liban.